据理解，彝族男人的“天菩萨”发型，是原始宗教崇拜的产物，和彝族“万物有灵”的崇奉有关。
彝族人认为天地、山水、植物、动物以及人类都有灵魂，人的灵魂附着在人体，居住在离天最近离地最远的头上。以是，彝族男子以不留髯毛为美，头顶却留发一绺，用青布或蓝布包上，并在前额处扎出一长锥形结，叫做“天菩萨”，这是一个人的灵魂和精气所在。
在一个彝族男子的生平中，“天菩萨”发型要经历好几次变革。当婴儿呱呱落地后，大人们就选一个吉祥的日子给小孩理发，在头顶前方蓄一撮长发，然后每次剪头发时都把它留下来，久而久之“天菩萨”就越来越长了。彝族人的不雅观念里，男童头上的“天菩萨”是家人的福分，会给这家人带来好运和茂盛。为此，男童头上的“天菩萨”，一样平常在未成年之前不轻易剪掉，纵然到了成年不得不剪时，都要把剪下的 “天菩萨”小心地保管和珍藏。
由于“天菩萨”除了在梳理时散落下来，一贯都是没有洗过的，以是头发会逐步结成块状，平时都缠绕于头顶，酷似盘在头上的一座小山峰。
彝族谚语中有这样的规定：“耍人不玩天菩萨，逮人不捉天菩萨。” 彝族人认为头上的“天菩萨”是神圣不可陵犯的，乱摸别人头上的“天菩萨”是彝人的一大禁忌，是绝不能有的陵犯行为。源于彝族人对“天菩萨”的崇奉，平时除了父老对年轻晚辈表示讴歌时可以抚摸外，其他的人绝对不能乱摸别人头上的“天菩萨”。
现在，大小凉山彝族地区仍有人喜好留着“天菩萨”，在幼儿或小孩子身上最常见，人们以为灵魂受到惊吓时，它能起到保身护魂的浸染，保佑小孩子康健发展。以是，每一个男婴满月后，首先要举行隆重的“理发日”庆祝仪式，当天要邀所有亲朋好友前来祝贺，并请来村落里子女多、有名望的父老为婴儿修理设计“天菩萨”发型，以示吉祥，随后才取名。