奔驰、宝马、奥迪是当下豪华车市场的三强，也被很多国人称为德系三强，在很多细分市场，它们都存在直接竞争关系，但事实上，在六十年前，奥迪、宝马与奔驰根本不是同级别竞争对手，奥迪和宝马乃至曾有机会称为奔驰旗下品牌，如果不是奔驰自己放弃了机会，本日的德国豪华品牌或只有一个奔驰。
二战之前，德国豪华品牌，只有奔驰和霍希，当时宝马没什么名气，以制造航空发动机为主业。而奔驰，在当时也有航空发动机，宝马的航空发动机在当时的地位很高，二战时，最著名的几台航空发动机均来自宝马。
奥迪
在上世纪30年代末，戴姆勒·奔驰、宝马和汽车同盟都是德国举足轻重的汽车生产企业，三家企业中，汽车同盟的汽车产品线最为丰富，霍希、奥迪、溜达者和DKW四个汽车品牌涵盖了豪华、中档、遍及家庭车三个领域，且车型还分为了前置后驱底盘和前置先驱底盘两大类。而奔驰和宝马不仅生产了德国一流的豪华车，它们更是是当时天下顶尖的航空发动机航空发动机制造商（地位等同于本日的普拉特·惠特尼、GE和罗尔斯·罗伊斯）。
二战之后，德国几家航空发动机公司们，不能连续制造，于是分了三波，一波去了苏联、一波去了法国、一波去了美国，也成为了现在环球航空发动机几大巨子的根本。
第二次天下大战中三家企业都受到了重创，战役结束后三家企业恢复活产汽车，先走上正轨的是奔驰公司，奔驰并没有盲目追求制造豪华车，而是拿出了二战前开拓的一款经济车型，快速回答元气。
比较之下，宝马和汽车同盟（拥有霍希、奥迪、溜达者和DKW着四个品牌）则没这么幸运了，它们的汽车的紧张生产厂基本都在东部的苏占区（民主德国建国后，这些成本家的工厂统统都被国有化了。后来，汽车同盟的这些老板们，逃回了西部，重修），霍希就彻底没了，只留了一个当时廉价的车型，DKW。
当时，奔驰规复之后，他们开始生产中端以上的车型。后来，奔驰为了补足自己的产品线，把汽车同盟收了，在1958-1964年之间，是奔驰旗下的低端品牌。60年代之后，西德迎来了经济发展，开始买家庭车了。
奔驰的股东们创造一个问题，两冲程车型未来不会是市场主力，以是汽车同盟是个累赘。结果，这个锅被大众接了。大众当时的情形，甲壳虫的销量非常的好，产能不敷，须要更多工厂。于是，汽车同盟来到了大众旗下，DKW被废掉，规复奥迪品牌。
海内一些媒体总是宣扬奥迪在一开始便是豪华车，但事实上并非如此，他最高级的车当时只有三缸，1988年之前，奥迪没有6缸和8缸发动机。如果没有大众和奔驰这段，奥迪品牌或已经结束了。
宝马
二战后，虽然它沉沦腐化为一家小公司，然而公司的管理者还沉浸在昔日的光环中，他们把有限的财力和物力投入到高档车的设计生产中，豪华车虽然表面上单车利润高，但是战后的西德豪华轿车市场是非常有限的，而BMW507则在美国市场中是彻底的失落败了。那时宝马公司的紧张利润来源于一款意大利人设计的紧凑家庭车：Isetta。
上世纪50年代中期宝马开始碰到了财务危急，1956年，宝马公司的年终财务报表上显示当年的财务亏损为600万西德马克，而后的三年连续亏损，银行停滞了对宝马的支持，宝马公司的管理层开始动摇，一些人对宝马这个品牌也失落去了信心。宝马董事会开会谈论作出了出售宝马公司的决定，把它卖给竞争对手戴姆勒·奔驰公司，宝马董事会中乃至已经开始谈论履行这个方案的详细日期。
1959年12月9日举行的股东大会上，宝马董事会把这个出售操持公布并谈论，两个股东表示反对出售操持，他们指出宝马还没有投产的新产品BMW700轿车将是一款商业上有望成功的赢利产品，这款车已经接管了3万个订单。在他们的努力下取得了积极的效果，只有少数股东赞许董事会的出售操持，出售操持流产了(宝马成为奔驰小弟的机会就这么失落去了)。
当代的宝马和奥迪都是经历了一段艰辛发展期间，末了逐步成为本日天下排名前列的豪华品牌。想想看，如果当初宝马股东大会做出相反的选择；让奔驰成为宝马的老板，那本日的宝马会是怎么样？还有，如果当初奔驰知道奥迪能有本日，那50年多年前还会把汽车同盟脱手吗？当然，假设不能成为事实，机不可失落，时不再来，本日的德系豪华车是三强鼎立。