捷达是一汽-大众成立后生产的第一款车。1991年2月6日，一汽-大众汽车有限公司正式成立，同年12月，第一辆捷达就在一汽轿车厂组装下线了。捷达对应的原型车是第二代Jetta，即Jetta（A2），是大众A级车平台上对应于高尔夫的三厢轿车。当然啦，实际上除了第一代Jetta可以算是高尔夫的三厢版，其他各代Jetta在设计方面都与高尔夫差别较大。Jetta（A2）国产变成一汽-大众捷达时，就进行了一些改进，之后又历经了数次改款，长期脱销，创造了销量奇迹。2013年，一汽-大众捷达全面升级换代，引入了大众的全新动力系统，大幅提升产品力，让这个“年迈”的销量王又抖擞了新的生气。
关于“Jetta”这个名字，坊间有个说法，它表示来自大泰西的高速气流（jet stream），也便是大泰西的风，这种说法与大众很多车型的取名办法契合。但是，大众官方从来没有类似的说法，而且一些高层采访还显示，当时大众汽车为Jetta取名时，完备没有考虑过这种取名规则。不过，Jetta无疑是一个好名字，其音译的“捷达”更是有很好的彩头。
“捷达”的出身，伴随着一汽-大众汽车公司的成立。作为一汽-大众的第一款车，它必须成功，但选择哪个车型平台更保险呢？在1991年，虽然Jetta A2已经快停产了，但长达8年的生命期和环球范围内的高销量证明了它的品质，对付当时极度掉队的中国汽车市场，Jetta A2的成功是可以预期的。于是，Jetta A2来到了中国，变身成了“捷达”。
在“捷达”之前，中国汽车市场的销量王是上汽大众的桑塔纳，随着捷达国产化程度的加深，销量王的头衔在1996年被一汽-大众捷达所夺得。此后直到2008年，捷达在多数年份里，享有销量王的桂冠。事实上，捷达还在1995年实现了出口：2月24日，向缅甸出口的首批300台车在大连港装船。
捷达在取得精良销量的同时，还积极参与海内的汽车赛事，在1996年11月2日，22辆捷达参与了万宝路中国珠海国际汽车赛，取得了精良成绩，实现了中国汽车运动史及中国汽车工业史上“零”的打破。而更令人惊叹的是，在1996年，捷达在海内第一个创造了60万公里无大修的奇迹，该车车主获一汽-大众褒奖新捷达车一辆。
捷达在海内的第一次改款，伴随着当时最前辈动力的引进：一款采取了20气门多点电控喷射技能的1.6L发动机（型号：EA113），而它催生了一个新车型：捷达王。乃至连时任大众汽车总裁费尔南德·皮耶希也出席了捷达王正式投产的仪式（1997年5月31日）。
之后，捷达的升级井井有条。在1998年，引入了Passat B4的前脸，加装了ABS系统；1999年1月，在捷达“都邑先锋”上引进了4挡自动变速器，而当时的国产同级车基本没有自动挡车型；在2002年引进柴油发动机，并且实现了月销破万台。同期，捷达还广泛参与各种汽车赛事，如国际汽车运动联合会的N组比赛（即限定改装的量产车组）。值得一提的是1999年9月16日的555中国拉力赛，有12辆捷达GTX参赛，是捷达首次参加天下汽车拉力锦标赛。在这些比赛中，捷达取得了很多好成绩，多次夺得厂商杯。
其余，由于捷达的出众耐用性，它也成为了多地的首选出租车，成了交警巡逻车。而在遍布全国各地的驾校里，捷达也成了未来驾驶员第一次操控的车辆。
在2004年，捷达又进行了一次改款，成为了捷达伙伴，车身尺寸变为4416×1668×1438mm，而轴距还是2471mm。捷达的这次改款，引入了当时最盛行的大嘴化的大众家族脸谱，有了一种高档车的觉得。
2006年7月14日，捷达迎来了第100万台车下线，这是一个里程碑式的时候，它意味着捷达已经遍布中国的大江南北。此时的捷达，已经形成了皮实、耐用、经济、易维修的口碑，形成高性价比车型的代表。
到了2010年，一汽-大众门下已经是人才济济了，从捷达、高尔夫、宝来、速腾到迈腾、CC，捷达扮演着最亲民的角色。当然，随着中国海内经济的发展，汽车消费迈向更高端，捷达虽然保持了很好的销量，但是再也难以成为销量王了。此时的老捷达，迎来了末了一次改款，车身尺寸变为4415×1674×1415mm，轴距仍旧是2471mm。而其外不雅观呢，连续采取大众的最新家族脸谱。
在2013年，真正的换代捷达终于到来了，它变得更大，轴距更长，而最关键的是，引入了大众最新的动力系统，包括各种排量、输出功率的EA211系列发动机以及当时最前辈的7挡双离合变速器等。
在2016年的广州车展上，一汽-大众发布了中期改款的新捷达，带来了外不雅观和动力上的变革。在进入中国25年之后，那个稍显老土的捷达已经变成了时髦的帅哥，从家庭的第一款车变成了年轻人的第一款车。